Национальный парк "Аркаим" - несостоявшийся проект степного парка?

Луговые степи европейской России были распаханы уже к концу XVIII столетия. С середины указанного века началось интенсивное освоение разнотравно-типчаково-ковыльных степей, и к концу XIX столетия они тоже были практически полностью распаханы. Не занятыми под пашню в центре России остались только целинные и залежные земли, принадлежащие конным заводам, крупным скотоводческим хозяйствам.

На Южном Урале (в пределах современных Челябинской и востока Оренбургской областей) процесс массовой распашки степей несколько затянулся. К началу XX века он только набрал темп - в 1880 г. здесь засевалось зерновыми культурами 215 тыс. десятин*, в 1900 г. - 510 тыс., а в 1914 г. - 635 тыс. десятин. Несмотря на быстрый рост посевных площадей, огромные массивы земли еще оставались нетронутыми. Лишь в 1950-60-х гг. нашим степям был нанесен последний удар. По данным О.А. Субботиной (служебный доклад, 2001 г.), при общем увеличении площади сельхозугодий в Челябинской области с 1950 по 1965 г. на 111 тыс. га, количество пашни увеличилось с 1888,9 тыс. га до 3169 тыс. га, то есть на 1280,1 тыс. га. В то же время, количество залежных земель уменьшилось с 674,2 тыс. га (1950 г.) до 25,4 тыс. га (1965 г.). В эти же сроки площадь сенокосов уменьшилась на 306,6 тыс. га, а пастбищ - на 221,2 тыс. га. Несложные расчеты показывают, что собственно "целины" в это время было распахано 103,5 тыс. га.

После 1991 г. начался обратный процесс, и к настоящему времени площадь пашни в Челябинской области уменьшилась на 240,3 тыс. га. Сельскохозяйственные угодья области в настоящее время составляют 62% ее общей площади, а в южных районах (где и предполагается создание национального парка) - 70-75%.

На этом фоне быстрого, интенсивного освоения степных просторов в России возникло и развивалось природоохранное движение. В течение ХХ в. было создано несколько степных заповедников, но первый степной заповедник на Южном Урале - Оренбургский - возник только в 1989 г. Немного позже появился свой степной заповедник и в Челябинской области.