Законодательное закрепление свободы совести Временным правительством

В 1917 году Временное правительство получило не только целый комплекс новых проблем, стоящих перед российским обществом, но и огромное количество нерешенных вопросов, одним из которых было принятие закона о свободе совести. Временное правительство оказалось в достаточно сложной ситуации. С одной стороны, было ясно, что новое правительство, чтобы удержаться у власти, должно пойти на демократические преобразования. Так, Д.В.Философов в газете "Речь" писал: "Всякому ясно, что свобода совести в русской церкви есть одна из частных целей революции". С другой стороны, Временному правительству необходимо было установить с русской православной церковью лояльные отношения, чтобы иметь в ее лице союзника.
Февральские события застали православную церковь врасплох. Однако, как отмечает американский исследователь Г.Фриз, "последние годы царского режима были отмечены кризисом не только в государстве, но и в православной церкви... Даже самые консервативные представители духовенства искали выхода из создавшейся ситуации и боролись за интересы и с самостоятельность церкви".
Временное правительство стало демонстрировать свою полную лояльность и невмешательство в дела церкви. Например, если раньше все постановления Св. Синода подлежали утверждению императора, теперь формально это требование было отменено (хотя фактически Синод возглавлялся обер-прокурором, входившим на правах министра во Временное правительство). Больше того, новое правительство стало оказывать православной церкви большую материальную помощь. Так, Синоду было ассигновано 500 тыс. рублей на издательскую деятельность, церкви были возвращены многие типографии, ранее отобранные по решению Советов.
Церковь, в свою очередь, оправившись от первоначального шока, стала, в основном, поддерживать Временное правительство, увидев в нем "одно из вернейших и надежнейших средств к устранению общественных бедствий и нестроений".