Спасать ли краснощекого суслика в Кузнецкой степи?

Суслики являются важным компонентом степных экосистем, играют в них значительную средообразующую роль. Своей роющей деятельностью они изменяют микроландшафт, вносят существенный вклад в почвообразование и формирование мозаики растительности, их норы служат убежищем многим видам беспозвоночных и мелких позвоночных животных. Суслики - важное звено пищевой цепи: потребляя, в основном, растительную пищу, сами они являются объектами питания для многих хищных птиц и млекопитающих открытых ландшафтов.

Однако сложилось так, что в бСССР (да и еще раньше - в Российской империи) суслики привлекали внимание преимущественно как вредители сельского хозяйства, переносчики различных заболеваний, в небольшой степени - как второстепенные объекты охоты. С 1920-х гг. борьба с сусликами, как сельскохозяйственными вредителями была поднята на государственный уровень, что нашло отражение в направлении научных работ разных организаций, в выделении значительных средств на организацию такой борьбы, в призывах СМИ и даже в учебно-воспитательном процессе. Информация о вредоносной деятельности сусликов и призывы к борьбе с ними были помещены в школьных учебниках биологии.

Суслики, в основном, сумели пережить освоение целинных степей Евразии и, как кажется, хорошо приспособились к жизни на сельскохозяйственных угодьях. Но к концу ХХ столетия стала накапливаться информация об изменении и сокращении их ареалов, особенно в западных и северной частях степной и лесостепной зон Евразии. Изменилось и хозяйственное значение сусликов. Во всяком случае, относительно краснощекого суслика можно констатировать, что по мере укрупнения и механизации зернового хозяйства вред от него фактически прекратился.

В 1990-х годах популяция краснощекого суслика в Кузбассе испытала настоящую катастрофу, ни причины, ни последствия которой еще не подвергались анализу. Здесь мы приводим наиболее полную информацию по распространению и современному состоянию краснощекого суслика на северо-востоке его ареала.