Народы Прибалтики XVI-XVII вв.

Политическая карта Прибалтики после окончания Ливонской войны стала не менее пёстрой, чем она была до этих событий. Речь Посполитная захватила в своё владение северную часть Латвии (к северу от реки Даугавы) и южную Эстонию, которая в период Левонской войны была занята русскими войсками. Вся эта территория образовала особую провинцию под названием Задвинского герцогства. Оно, в начале находившееся в зависимости от короля Польши и великого князя литовского Сигизмунда II Августа, после Люблинской унии 1569г. было включено в состав Речи Посполитной. Польское правительство рассматривало Задвинское герцогство, в первую очередь, как аванпост против Швеции и России. Поэтому оно урезывало здесь привилегии немецкого дворянства и в то же время щедро раздавало имения польским и литовским феодалам, расширяя так же их права в местном управлении. Со стороны немецкого дворянства последовали резкие оппозиционные выступления, которые особенно обострились в период польско-шведсткой войны начала XVIIв.

С целью искоренения лютерства и восстановления католицизма правительство провело в Задвинском герцогстве в широких размерах контреформацию.

Территория Задвинского герцогства вышла из Ливонской войны весьма опустошенной. Большая часть населения погибла от голода и эпидемии. Страна заселялась очень медленно. К концу XVIв. Плотность населения составляла примерно 4 человека на квадратный километр. В годы польско-шведской войны, в первой четверти XVIIв., численность населения ещё более сократилось. Крестьянству приходилось нести не только старинные феодальные повинности. К ним прибавились новые налоги и повинности, связанные главным образом с восстановлением помещичьего хозяйства.

Особое положение в Задвинском герцогстве занимала Рига, по-прежнему остававшаяся наиболее крупным городом Прибалтики.

Рига вела в основном посредническую торговлю, способствующую обмену между землями Даугавского бассейна и Западной Европой. В последней четверти XVIв. В Риге происходили крупные столкновения между городским патрициатом и бюргерской оппозицией, известные под названием "календарных беспорядков".