Перспективи та шляхи використання глобальної мережі Інтернет в географічних дослідженнях

Бурхливий розвиток Інтернет останніми роками затронув і науки про Землю. Фактично, без використання даних, отриманих через Інтернет, на даний час неможливе жодне повноцінне географічне дослідження. Інтернет поряд, з традиційними публікаціями, є одним з основних джерел отримання різнопланових даних про природу і суспільство. Вільний доступ до електронних бібліотек у різних куточках світу, а також спеціалізованих електронних журналів робить можливим використання інформації, отримання якої в недалекому минулому потребувало величезних затрат часу і коштів, а в багатьох випадках було практично неможливим. Пошукові сервери дають можливість вибору з величезної кількості інформації, що міститься в мережі і щоденно поповнюється ту, що відповідає заданій тематиці, а отже досить повно оцінити стан розробленості тієї чи іншої проблеми, шляхом ознайомлення з сайтами установ та окремих дослідників у обраній галузі, отримувати оперативну інформацію про проведення і приймати участь в роботі міжнародних конференцій, симпозіумів тощо. З іншого боку, мережа Інтернет є джерелом найбільш оперативного доведення результатів досліджень до світового наукового співтовариства, найоперативнішим засобом обміну інформацією.

Одним з напрямків використання інтернет в природничо-географічних науках є отримання первинних цифрових даних, для подальшої їх обробки і представлення. Цифрові картографічні матеріали представлені в Мережі в різних видах. Для цілей геолого-геоморфологічних та ландшафтно-географічних досліджень найбільший інтерес представляє формат DEM - digital elevation modelling (карта висот рельєфу, топооснова). Цей формат являє собою матрицю, кожна точка якої характеризується координатами (широтою и довготою) та висотою. На основі такої матриці можлива побудова карт в ізолініях висот (contour map) та псевдотримірних тіньових карт рельефа (shadow map), або тримірних карт чи блок-діаграм (surface map). Проблемою використання DEM формату є існування його в кількох різновидах (подібно до графічного TIFF-формату) найбільш відомі з яких - USGS DEM і GTOPO DEM, і сумісність прикладної програми з однією з них не гарантує сумісність з іншою. Різномасштабні карти в DEM-форматі доступні на ряді сайтів, що належать американським науковим і урядовим організаціям, серед яких Геологічна служба Сполучених Штатів (USGS), HIMA ( організація на зразок Національного картографічного агентства, що належить збройним силам), NOAA National Data Centers тощо.