Военные действия в ходе первой мировой войны

Десятилетиями накапливавшиеся империалисти­ческие противоречия вылились в грандиозное столк­новение двух военно-политических блоков. Горючего материала в международной политике было так много, что пламя войны, вспыхнувшей в конце июля 1914 г. между Австрией и Сербией, в течение нескольких дней распространилось на всю Европу, а затем, продолжая расти, охватило весь мир.

Несмотря на то, что планы германского генерального штаба предусматривали открытие военных действий в первую очередь против Франции, правительство Гер­мании решило сначала объявить войну России, что­бы использовать для обмана народа лозунг борьбы с русским царизмом. Правящие круги Германии знали, что Франция тотчас выступит на стороне России, а это даст германской армии возможность в соответствии с планом Шлиффена нанести первый удар на западе.

Вечером 1 августа 1914 г. германский посол в Рос­сии граф Пурталес явился к министру иностранных дел Сазонову за ответом на ультиматум, требовавший отмены русской мобилизации. Получив отказ, Пурталес вручил Сазонову ноту с объявлением войны. Так, с выступлением двух крупных империалистических дер­жав — Германии и России — началась мировая империалистическая война.

В ответ на всеобщую мобилизацию Германии такое же решение приняла и Франция. Однако французское правительство не хотело брать на себя инициативу объ­явления войны и стремилось переложить ответствен­ность на Германию. В день предъявления ультимату­ма России германское правительство потребовало от Франции соблюдения нейтралитета в русско-германской войне. Одновременно оно подготовило текст объявле­ния войны Франции, в котором ссылалось на то, что над германской территорией якобы пролетали француз­ские военные самолеты (впоследствии оно было выну­ждено признать, что этих самолетов никто не видел).

Германия объявила Франции войну 3 августа, но еще накануне, 2 августа, направила бельгийскому пра­вительству ультимативное требование пропустить гер­манские войска через Бельгию к границе Франции. Бель­гийское правительство отклонило ультиматум и обратилось за помощью в Л он дон. (Правительство Анг­лии решило использовать это обращение в качестве главного повода для вступления в войну. «Возбуж­дение в Лондоне возрастает с часу на час», — теле­графировал 3 августа в Петербург русский посол в Анг­лии. В тот же день британское правительство послало Германии ультимативную ноту с требованием не на­рушать нейтралитета Бельгии. Срок английского уль­тиматума истекал в 11 часов вечера но лондонскому времени. В 11 часов 20 минут первый лорд адмирал­тейства Уинстон Черчилль сообщил на заседании ка­бинета, что им разослана по всем морям и океанам радиограмма, приказывающая английским военным су­дам начать военные действия против Германии.