Под угрозой угольного голода

Каменный уголь часто называют «черным алмазом», желая подчеркнуть огромное значение для нас этого полезного минерала (который, кстати сказать, по химическому составу почти тождествен с алмазом). Но если иметь в виду значение угля для человечества, то придется признать его драгоценнее всяких бриллиантов. Если бы все драгоценные камни мира, все золото и серебро, внезапно исчезли, духовные и материальные потребности человечества пострадали бы далеко не в такой степени, как от исчезновения каменного угля.

Трудно даже вообразить, что случилось бы, если бы внезапно иссякли все запасы каменного угля. Прежде всего остановилась бы железная промышленность, а следовательно, и вся промышленность вообще, ибо без железных машин она существовать не может. Железнодорожное и телеграфное сообщение прекратились бы совершенно; в значительной степени пострадало бы и водяное. Всех лесов земного шара не надолго хватило бы для приведения в действие необходимейших машин и для отопления наших квартир. Люди вынуждены были бы покинуть страны умеренного пояса и переселиться в тропические области, чтобы здесь вести жизнь полудиких народов...

Между тем, такая опасность действительно существует, – если не для нашего, то, быть может, уже для ближайших поколений. Ограничительными законами мы можем предупредить хищническое истребление лесов, упорядочив их эксплуатацию. Но никакими законами нельзя предупредить истребления каменного угля, так как природа не пополняет уничтожаемых запасов, а развивающаяся промышленность с каждым годом поглощает все большие и большие массы «черных алмазов». Залежи каменного угля образовались в незапамятные времена при совершенно исключительных условиях, которые никогда уже не повторятся.

Надежды на то, что нам посчастливится найти новые залежи каменного угля, очень слабы: слишком хорошо исследовали мы земную кору в этом отношении. Все известные угольные бассейны тщательно обследованы, и содержание в них угля исчислено. Судьба не готовить нам здесь никаких приятных сюрпризов. Мы хорошо знаем, что все наши угольные залежи близки к истощению и что черный день угольного голода придет неминуемо.