История создания огнеметов: от греческого огня к «Шмелю»

Идея использовать огонь для защиты и нападения родилась, пожалуй, в тот самый счастливый миг, когда первобытный человек приволок в пещеру горящую ветку. С тех пор применение огня в военных целях постоянно совершенствовалось. Еще с незапамятных времен защитники осажденной крепости сыпали на голову многострадальным нападающим горящие уголья, а также лили кипяток и смолу. Осаждающие не оставались в долгу и засыпали город горящими стрелами, вызывая тем самым пожары.

Но людям хотелось большего и масштабного, чем несколько зажженных стрел. И конструкторская мысль понеслась вперед, как колесница без возницы. В итоге за несколько сотен лет до нашей эры был изобретен первый прообраз ранцевого огнемета. Согласно последним достижениям науки и техники тех времен, он представлял собой длинную бронзовую или железную трубу, в которую из жаровни насыпали горящий древесный уголь. Затем с помощью больших мехов в трубу закачивался воздух, и из дула с чудовищным ревом вырывался самый настоящий огонь вперемешку с горящими углями. Все это летело метров на пять и производило чудовищный психологический эффект.

Однако древним людям хотелось иметь не только психологический, но и вполне материальный боевой эффект от использования огнемета. Ведь поджигать осадные башни, к примеру, занятие долгое и тяжелое, и психологический эффект на них не действует... А если очень хочется, то, как известно, можно. Поэтому уже в 424 г. до н.э. в битве при Делии одной из воюющих сторон использовалось что-то вроде тяжелого огнемета - под давлением из полого бревна выбрасывалась горящая жидкость. Скорее всего, она состояла из сырой нефти, серы и масла.

Но и в данном случае дальность огнеметания оставляла желать лучшего. Тогда хитрая изобретательская мысль пошла другим путем. Почему бы не приспособить для метания всевозможные инженерные машины, к примеру, катапульты? А в качестве «снаряда» можно использовать обычный глиняный горшок!