Общий обзор Южной Америки. История формирования материка и полезные ископаемые

Южная Америка почти полностью изолирована от других континентов; лишь узкий Панамский перешеек причленяется к ней на северо-западе, образуя мост к Центральной и Северной Америке. Обширные океанические пространства отделяют Южную Америку от других материков, по крайней мере, с мелового времени, а звено Панамского перешейка окончательно установилось лишь в плиоцене. Эта изолированность оказала значительное влияние на характер развития природы Южной Америки и особенно на ее флору и фауну, отличающихся большим эндемизмом. Площадь Южной Америки с прилегающими островами (Фолклендские, Галапагос, Чилийский архипелаг и др. ) около 18 млн. км2 Наибольшая длина 7150 км и ширина 5150 км. По величине, конфигурации материка (расширение на севере и сужение к югу) и рельефу Южная Америка сходна с Северной. Вдоль западной окраины обеих Америк протягивается высокая горная система Кордильер, изолирующая от влияния Тихого океана восточную часть континентов. Кордильеры. Южной Америки, называемые Андами, значительно длиннее и выше Североамериканских Кордильер. Они протягиваются на 9000 км, являясь самой длинной горной системой земного шара. По высоте Анды уступают лишь высочайшим горам Азии; многие вершины в них превосходят 6000 м, a гора Аконкагуа достигает 6960 м. Восток Северной и Южной Америк представлен обширными низменностями и средневысотными плоскогорьями или горами, открытыми влиянию Атлантического океана. Наряду с относительно небольшими размерами этих материков, равнинность востока при отсутствии орографических преград определяет ограниченное распространение континентальных типов ландшафтов по сравнению, например, с Азией. Северная и Южная Америка резко различны по своему географическому положению. Самый северный пункт Южной Америки — мыс Гальинас на полуострове Гуахира лежит под 12°25' с. ш., самый южный— мыс Фроуэрд — в Магеллановом проливе под 53°54' ю. ш. (мыс Горн — 55°59' ю. ш. — находится на одноименном островке в архипелаге Огненной Земли). Таким образом, Южная Америка располагается преимущественно в экваториальных, субэкваториальных и тропических широтах. В умеренные заходит лишь сужающаяся южная часть, к югу от 50° ю. ш., имеющая менее 400 км ширины. Северная Америка лежит в основном в субарктическом, умеренном и субтропическом поясах. Различное географическое положение обусловливает прежде всего неодинаковое поступление солнечного тепла: суммарная солнечная радиация на большей части Южной Америки равна 140—160 ккал/см2 в год, а в Северной — 80—140 ккал/см2 Следствием географического положения является преобладание в Южной Америке экваториально-муссонной и пассатной циркуляции и восточного переноса влажных воздушных масс с Атлантики.