Країни центрально-східної та східної Європи - сусіди України

Територія та географічне положення. Польща — держава в Центральній Європі, у басейні річок Вісла й Одер, західний сусід України. Офіційна назва — Республіка Польща. На півночі країна межує з Калінінградською областю Росії (1), на сході — із Литвою (2), Білоруссю (3) та Україною (4), на півдні — зі Словаччиною (5) і Чехією (6), на заході — із Німеччиною (7). Крім того, на півночі Польща має великий вихід до Балтійського моря, довжина берегової лінії становить 788 км. Через територію країни здавна проходять найкоротші шляхи зі Східної в Західну Європу, а також на Південь і Північ Європи.

Природа. Рельєф Польщі переважно рівнинний. Близько 2/3 території північної та центральної частин країни розташовано на Польській низовині. Уздовж Балтійського узбережжя простягнулося Балтійське пасмо, на півдні й південному сході лежать Малопольська й Люблінська височини. Уздовж південного й південно-західного кордонів простягаються гори — Карпати й Судети. Найвища точка країни — гора Риси (2499 м).

Клімат Польщі помірний, перехідний від морського до континентального, що характеризується похмурою й дощовою погодою влітку, частими відлигами й туманами — узимку.

Річки й озера країни з давніх часів використовувалися як транспортні й торговельні шляхи, загальна довжина судноплавних водойм становить більше ніж 4000 км. Головними річками є Одер і Вісла. Одер протікає вздовж західного кордону, а на сході й у центрі Віслу з її численними притоками оточують великі болота. Річки з'єднані між собою каналами. У північній частині країни особливо багато озер — близько 9300.

Ліси, переважно хвойні, укривають близько 26 % площі Польщі. Раніше вони розміщувалися практично по всій території, але тепер майже половина країни розорана. У лісах, переважно в заповідниках і національних парках, живуть рись, дикий .кабан, лось, олень, дикий кіт; у Біловежжі — на кордоні з Білоруссю — охороняється європейський бізон (зубр). У гірських районах водяться вовки й бурі ведмеді.

Країна має великі запаси корисних копалин і значну площу родючих земель. Польща входить до п'ятірки країн світу — лідерів за запасами вугілля — кам'яного й бурого. Є великі родовища сірки, мідних руд, цинку, свинцю, срібла, кам'яної солі. На піщаних пляжах узбережжя Балтійського моря зустрічається сонячний камінь — бурштин.

Історичний розвиток. Племена західних слов'ян (полян, віслян, машвшан, померанців) осіли на території сучасної Польщі в V ст. Перша польська держава утворилася близько 840 р. за правління короля П'ясте — засновника династії П'ястів. У X ст. територія польських лемель була розширена королем Мешком І, який прийняв і поширив у країні християнство. Його син Болеслав І продовжував розширювати польські володіння, однак після його смерті настав занепад Польського королівства, що тривав до початку XIV ст., коли Казимир III Великий відновив міць держави. У ті часи тевтонські рицарі проводили активну колонізацію земель. 15 липня 1410 р. поляки, литовці й росіяни па чолі з польським королем Владиславом II Яґайлом у кровопролитній битві зупинили похід рицарів Тевтонського ордену на схід. У, 1569р. була підписана Люблінська унія, що об'єднала Польщу й Велике князівство Литовське в єдину державу — Річ Посполиту. Протягом кількох століть Польща залишалася однією з наймогутніших і найбільших держав Європи. Але у XVIII ст. важкі війни призвели до занепаду країни, вона втратила незалежність, оскільки її територія була поділена між більш могутніми державами — Австрією, Пруссією та Росією.