Рыцарство и монашество как образ жизни

Рыцарь — понятие емкое. Когда мы произносим это слово, то в абстрактном смысле представляем се­бе человека чести и принципов, в конкретном — всадника в латах, с копьем и щитом. И то и другое верно, но это лишь часть целого. В Средние века ры­царь — четкая социальная категория: владелец не­большого феода, низший вассал на последней сту­пеньке феодальной иерархии. Но термин этот понимается историками и более широко — как феодал во­обще, иначе говоря, как представитель военно-зем­левладельческого сословия Средневековья, вне зави­симости от имущественного положения и знатнос­ти. И наконец, нельзя не заметить, что понятие «ры­царство» (chevalerie) так или иначе касается почти всех институтов Западной Европы XI—XIV веков, включая нравы, обычаи, идеи, историографию и ли­тературу — поэзию и прозу.

Происхождение рыцарства и время его возникно­вения — вопросы темные, до сих пор вызывающие споры в специальной литературе. Одни уводят воз­никновение рыцарства к Гомеру и древней Элладе, другие начинают с «Германии» Тацита, третьи берут за исходный пункт раннее Средневековье, указывая на «Эдды» и «Беовульфа», а кое-кто помещает рыцар­ство целиком в развитый феодализм и выводит его из Крестовых походов. Не вдаваясь в бесполезную полемику, отметим, что рыцарство как военное со­словие неизменно тесно связано со службой на коне; недаром в большинстве западно-европейских язы­ков сам термин «рыцарь» является синонимом слова «всадник», «кавалерист» (нем. Ritter, фр. chevalier, итал. cavaliere, ucn. caballero). Конная же служба впервые установилась на средневековом Западе при Каролингах, точнее при Карле Мартелле (начало VIII века), и именно за нее он стал раздавать земельные пожалования. Эти пожалования назывались «воен­ными бенефициями» и позднее превратились в на­следственные владения — лены или феоды, а их дер­жатели, соответственно, — в феодалов (рыцарей). Так сложилось феодальное (рыцарское) сословие, ставшее господствующим классом общества.