Изменение предмета и метода экономики в истории

Человечество тысячелетиями бьется над решением проблем бо­гатства, власти, творчества. Экономисты-теоретики сосредотачи­вают свои усилия, в основном, вокруг проблем богатства. Они ищут ответы на вопросы: что такое богатство? Как оно возникает? Почему оно растет или уменьшается во времени? И на другие вопросы того же круга.

Экономическая теория как наука является результатом дли­тельного исторического развития. Свое название экономическая теория получила в XVII веке. Француз Антуан Монкретьен впервые ввел в социально-экономическую литературу понятие «политиче­ская экономия». Этим Монкретьен провозгласил, что экономическая наука занимается экономикой, хозяйством в рамках национальных государств. Однако главная заслуга Монкретьена состоит в том, что он выделил в особый самостоятельный предмет исследования эко­номические проблемы. Этим он отделил экономическую науку от других общественных наук.

Полтора столетия после Монкретьена политическая экономия рассматривалась преимущественно как наука о государственном хо­зяйстве. Только с созданием классической школы буржуазной поли­тической экономии, основоположником которой был английский экономист Адам Смит, ее характер изменился, и она стала превра­щаться в науку о законах хозяйства вообще. Адам Смит впервые по­казал, что экономика развивается на основе стихийного механизма самонастройки, саморегулирования. В своем главном экономиче­ском труде «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776) А. Смит определяет источником материального богатства труд вообще, существующий в основе общественного разделения труда.