Работа с реестром

Начиная с версии Windows 95 во всех операционных системах от фирмы Microsoft типа Windows начинается активное использование реестра.
Реестр Windows представляет собой структурированную базу данных, в которой может храниться различная информация. В основном в нем хранится информация о конфигурации компьютера, настройках пользователя, установленных программах. Любые программы могут хранить свои данные в реестре (в основном там хранятся текущие установки программы, но это не регламентированно).
Отметим, что в ранних версиях Windows для хранения подобной информации использовались INI-файлы (текстовые файлы с расширением INI, имеющие определенную структуру). Каждая программа должна была использовать свои INI-файлы, которые обычно хранились в одной папке с программой. В настоящий момент Microsoft настоятельно рекомендует отказываться от применения INI-файлов, и использовать реестр. Но поддержка INI-файлов осталась. Хочется сказать, что иногда их применение целесообразнее.
В отличие от INI-файлов, все содержимое реестра хранится в двух файлах: system.dat и user.dat, которые располагаются в папке с установленной операционной системой.
Windows предоставляет пользователю возможность самому редактировать содержимое реестра используя программу Regedit.exe ( и Regedit32.exe в Windows 2000). Но я бы не советовал изменять что-либо (тем более удалять), если вы не знаете как это отразится на системе. Последствия могут быть плачевными, особенно для неподготовленных пользователей.
Реестр имеет древовидную структуру, напоминающую структуру файлов и папок на диске. Ключи («папки») могут содержать другие ключи (подключи) и значения («файлы»). Каждый ключ имеет имя, уникальное внутри родительского ключа. Каждое значение имеет имя и данные, связанные с ним. Помимо этого ему присвоен определенный тип, характеризующий данные, хранящиеся в значении. Тип не обязывает воспринимать данные только соответствующим ему образом, они могут интерпретироваться произвольным образом. Помимо подключей и именованных значений каждый ключ имеет «значение по умолчанию». Оно не имеет имени (пустая строка), содержит данные строкового типа, но может не содержать информации.