Никольская башня Московского Кремля

При строительстве новых крепостных стен Московскому Кремлю в первую очередь возводились стратегически наиболее важные проездные башни: Константино-Еленинская, Спасская и Никольская. Никольская башня, как сообщают летописи, была построена в 1491 году не на старом месте, а на новой территории, примыкающей с северо-восточной стороны к Московскому Кремлю. Ее строителем был итальянский зодчий Пьетро Антонио Солари.
Солари приехал в Московию в 1490 году при московском государе Иване III. Он возвел большую часть стен и башен Кремля, за исключением западной части, выходящей на Александровский сад, которую строил Алоизио ди Каркано. Под руководством Солари в 1490-1493 годах возведены Боровицкая, Константино-Еленинская, Спасская (Фроловская), Никольская, Собакина (Угловая Арсенальная) башни. После Марка Фрязина он достраивал Грановитую палату (1487-1491).
Никольская башня – мощный четверик с проездными воротами и отводной стрельницей и подъемным мостом. В ворота были вделаны защитные решетки - герсы. Через ворота Никольской башни въезжали обычно те люди, которые направлялись к боярским и монастырским подворьям Кремля.
Название башни связывают с иконой Николая Чудотворца, помещавшейся на фасаде стрельницы, и, возможно, с Никольским греческим монастырем, находившимся когда-то на Никольской улице. По существовавшей традиции, у этой башни перед иконой Николы – святого угодника Божьего, самого почитаемого на Руси – горожане решались свои спорные вопросы. В 1612 году во время борьбы с польско-шляхетскими интервентами народное ополчение во главе с князем Дмитрием Пожарским и Кузьмой Мининым с боем прорвались в Кремль через эти ворота.
В 30-х годах XVIII века она приобретает барочный декор, сходный с оформлением Арсенала и Анненгофского дворца, составив с ними единый ансамбль. Как свидетельствуют документы, на башне находились часы. Лишь в 1780 году строение впервые была надстроено круглым верхом с довольно низким шатром. В 1806 году архитектор И. Л. Руска возвел над четвериком башни восьмерик с шатром и с кружевным белокаменным декором в готическом стиле.